Nhiều gia đình khi dọn vào căn hộ mới thường nhận ra chiếc bàn ăn đặt vào thực tế chiếm nhiều chỗ hơn tưởng tượng trên bản vẽ. Khi kéo ghế ra ngồi, lưng ghế có thể chạm ngay vào mặt kính tủ bếp, hoặc người ngồi phía trong cùng muốn ra ngoài thì cả bàn phải đứng dậy nhường đường. Cảm giác chật chội này phần lớn không đến từ mặt bàn rộng hay hẹp, mà do chúng ta chưa tính đủ khoảng lùi cho ghế và luồng di chuyển lúc có người đang ngồi.
Điểm đầu tiên nên xem xét là khoảng trống phía sau mỗi chiếc ghế. Một người ngồi ăn cần khoảng không gian để kéo ghế, ngồi xuống và đứng lên tự nhiên. Nếu sau lưng ghế là một lối đi chính dẫn vào bếp hay ban công, khoảng cách từ mép bàn đến bức tường hoặc mép tủ bếp đối diện cần rộng rãi hơn so với phía giáp tường tĩnh. Chẳng hạn, nếu kê một chiếc bàn chữ nhật bốn ghế áp sát lối vào bếp, khoảng lùi của ghế sẽ vô tình cắt ngang đường đi của người nấu nướng mỗi khi dọn mâm.
Một lỗi khá phổ biến là chọn bàn dựa trên số thành viên tối đa khi có khách thay vì nhu cầu ăn uống mỗi ngày. Gia đình ba hoặc bốn người nhưng đặt sẵn bàn sáu chỗ cỡ lớn sẽ khiến khu vực sinh hoạt chung bị thu hẹp quanh năm chỉ để phục vụ vài bữa tiệc thỉnh thoảng mới có. Đây là một sự đánh đổi: bạn có thêm chỗ ngồi cho khách, nhưng lại mất đi sự thông thoáng trong sinh hoạt thường nhật. Cách xử lý nhẹ nhàng hơn là chọn kích thước bàn vừa đủ cho số người cố định, kết hợp ghế phụ xếp gọn hoặc cân nhắc loại bàn có mặt trượt kéo dài khi cần đón khách.
Hình dáng của bàn cũng ảnh hưởng trực tiếp đến cảm giác vướng víu khi đi lại. Bàn tròn hoặc bàn elip không có góc nhọn, giúp người đi qua không bị va quẹt và dễ lách qua những khoảng hẹp. Ngược lại, nếu góc ăn uống nằm gọn ở một góc tường vuông vức, một chiếc bàn chữ nhật kê sát tường hoặc có một cạnh băng ghế dài (bench) lại giúp tiết kiệm diện tích sàn đáng kể, vì bạn có thể đẩy gọn ghế vào sát gầm bàn sau khi dùng bữa xong.
Với những mặt bằng hẹp có chiều dài hoặc hình thù không vuông vắn, việc đặt đồ gỗ theo thiết kế riêng thường giúp căn chỉnh từng centimet mặt bàn khớp với vị trí cột nhà hay mảng tường lồi. Khi trao đổi với thợ mộc hoặc bên thiết kế, bạn có thể chủ động nhờ họ tính toán thêm phần chân bàn. Chân bàn đặt ở bốn góc đôi khi gây vướng khi cần xếp thêm ghế phụ, trong khi kiểu chân trụ ở giữa lại giúp việc ra vào của người ngồi ở các góc linh hoạt hơn.
Trước khi quyết định đặt làm hay mua bàn, bạn có thể lấy vài dải băng dính giấy dán trực tiếp lên sàn nhà đúng theo kích thước bàn và vị trí kéo ghế dự kiến. Hãy thử đi lại quanh khu vực đó trong lúc sinh hoạt buổi tối để cảm nhận xem lối đi có thực sự thoải mái hay không.